La fobia sociale è una timidezza esagerata, si caratterizza per una paura ed ansietà segnati e persistenti ad affrontare determinate situazioni sociali, all'interazione con gli altri, o a semplicemente ad essere osservati in qualunque situazione, fino a tal punto che tutto questo interferisce di forma molto importante nella vita giornaliera di chi la soffre.

Le persone con fobia sociale comprendono che le sue sensazioni sono irrazionali, tuttavia sperimentano una gran apprensione ad affrontarsi alla situazione temuta, fanno tutto il possibile per evitarla, come conseguenza si comincia ad evitare ogni tipo di situazioni sociali, inibendo la funzionalità della persona. Nelle situazioni sociali temute la persona con fobia sociale sperimenta una preoccupazione costante, soprabito a che gli altri li giudichino e pensino che sono persone ansiose, deboli, tonte o rare.

Una caratteristica importante nella fobia sociale, è una marcata ansietà prima di succedano i fatti temuti, ha il nome di ansietà anticipatoria, le persone si incominciano a preoccupare ed a sentire paura davanti alla situazione temuta molto prima di doverla affrontare, questo provoca che quando si affronta la situazione si affronta peggiore, dovuto allo stato di nervosismo, questo provoca un aumento dell'ansietà anticipatoria per la prossima volta che si affronti la situazione, creandosi così un circolo vizioso che si auttoalimenta.

La fobia sociale è un problema molto più comune di quello che si crede, si calcola che è un problema che si presenta tra il 3 e il 13 percento della popolazione, benché i dati non siano molto chiari.
Al contrario che la maggioranza di fobie questo si presenta con uguale frequenza in uomini che in donne, è frequentemente ereditaria e comincia abitualmente nell'adolescenza o prima dei 25 anni.

Possiamo differenziare tra due tipi di fobia sociale:

Generalizzata:
Quando le paure si sperimentano in la maggioranza delle relazioni sociali o che comportano una certa interazione con le persone.

Specifica:
Quando le situazioni di ansietà si sperimentano solo in determinate situazioni, come per esempio parlando in pubblico, o temere ad essere osservato mentre si mangia.

Alcune delle principali situazioni temute per chi soffre di fobia sociale sono:

- parlare in pubblico
- mangiare o bere in pubblico
- assistere a feste
- sensazione di sentirsi osservato e criticato
- scrivere o firmare in pubblico
- districarsi in commerci e relazioni amministrative
- guardare agli occhi alla gente
- iniziare una conversazione
- essere presentati ad altre persone
- realizzare chiamate telefoniche
- dare o difendere le proprie opinioni
- incontri con persone sconosciute, del sesso opposto o che li attrae
- spazi chiusi dove c'è gente
- parlare in un gruppo piccolo
- parlare con persone di autorità
- fare o accettare complimenti
- paura a restare tabula rasa
- preoccupazione per essere il centro di attenzione