Non si conosce una causa unica per la fobia sociale nonostante le molte investigazioni realizzate sul tema, poiché intervengono molti fattori, si dimostra che l'inizio normalmente é durante l'adolescenza, possibilmente dopo che durante l'infanzia un'ipersensibilità innata si è andata rinforzando fino ad arrivare al punto della fobia sociale, potendo avere contribuito per esempio a questo rinforzo genitori troppo protettivi o troppo autoritari, qualche situazione difficile o di molta vergogna nel passato.
Alcuni studi indicano che la fobia sociale è conseguenza dell'interazione di fattori biologici, psicologici ed ambientali. Si crede anche che possa sorgere attraverso la genetica, cioè ereditandosi di parenti diretti come per esempio di padre a figlio. Da parte sua altri esperti credono che potesse essere poiché le persone che sviluppano una fobia sociale, sono rimaste stagnanti nella tappa normale di timidezza che tutti i bambini attraversano tra i 3 ed i 7 anni.

Le teorie sulle cause della fobia sociale possono raggrupparsi in tre grandi categorie:

Cause ereditarie:
Si considera che i sentimenti di ansia e di paura sono sentimenti sviluppati dell'evoluzione dell'Essere Umano per permettergli di riconoscere e reagire davanti ai pericoli della vita, questi ed anche molti altri aspetti servono realmente a costruire la nostra posizione dentro il "gruppo." Il problema è quando queste paure incominciano essere certamente eccessive, ed invece di aiutare l'individuo a reagire l'impossibilitano. Al fobico sociale l'esaspera enormemente l'idea della "posizione" nel branco e conseguentemente sviluppa una smisurata paura da essere esclusa di lei, arrivandosi ad isolare.
Sembra dunque che nel codice genetico del fobico sociale, invece di essere stato stampata una normale e salutare tendenza all'ansietà??; sociale, si è iscritto quello che diremmo un terrore sociale.

Cause ambientali:
Le cause ambientali, specialmente durante l'infanzia possono avere una carta importante nello sviluppo della fobia sociale, in questa ottica i genitori svolgono un ruolo primario, può essere in questo caso che i genitori abbiano qualche grado di fobia sociale.
Per esempio i genitori troppo protettivi che si preoccupano troppo per i figli o che loro stessi sono timidi e normalmente evitano certe situazioni sociali, possono trasmettere ai figli le sensazioni e convinzioni che possono portare ad una persona alla fobia sociale.
Se a questo laggiungiamo che la persona durante l'infanzia abbia potuto soffriresituazioni traumatiche di importanza, è possibile che possa svilupparsi la fobia sociale.

Causa neurologiche:
Recenti investigazioni hanno riportato che la fobia sociale può sorgere come conseguenza da un squilibrio chimico nel cervello. Questo squilibrio si deve ad una distribuzione deficiente di una sostanza chiamata serotonina attraverso i neuroni o cellule cerebrali. Normalmente tutto il mondo sperimenta riflessi di paura in determinate situazioni, ma questa brutta distribuzione farebbe che il fobico sociale interpretasse costantemente tutto come paura, a differenza delle altre persone che suolo l'interpreterebbero in determinate situazioni.